农历的五月初五，是夏季最重要的传统节日———端午节。五月端，五月端，因节日是初五，所以称端五；“五”“午”同音，故又称端午了。还有称端阳节的，不知是否是因为夏日来临，艳阳高照的缘故呢？

    关于端午节的来历，有纪念伍子胥忌辰、越王勾践、曹娥投江、屈原殉国等好几种说法。其中影响最大的，为今天的人们所认可和接受的那就是纪念伟大的爱国诗人屈原了。相传战国时代，楚怀王因不接受大夫屈原的联齐抗秦的主张，被张仪骗到秦国去，逼迫他割地献城，受到软禁之辱，悔愤成疾，惨死秦国。忠贞的屈原，上书继任的楚襄王，力谏选将练兵，保国雪恨。楚襄王宠信奸臣的谗言，不但与秦国修好，而且将屈原革职，并流放长沙。

    抱负成了泡影，屈原怀着忧国忧民的悲愤心情，于公元前278年农历五月初五投入汩罗江，以身殉国。江中渔夫闻讯急忙赶来打捞，但终不见屈原身影。渔夫们向江中扔下粽子，想让鱼龙虾蟹饱食，懂医的人们向江中倒进雄黄酒，意将蛟龙水兽药晕，目的都是为了保护屈原不受其伤害。水中忽然浮起一条缠着屈原外衣的蛟龙，热爱屈原的人们争相把这条恶龙拖上岸来，剥皮抽筋，以解其恨。自此，每逢端午节，人们为了纪念屈原，就有了许多习俗。

    端午节早晨，家家吃粽子纪念屈原。一般是五月初四把粽子包好，夜间煮熟，早晨食用。包粽子主要是用河边茂密生长的嫩芦苇叶子（此叶我们泰兴长江、内河河道边较多，长江边的质量较高）裹米，以既长又宽的为佳，称“竹箬”。粽子的传统形式为三角形，旧时东乡旱谷地区以粘米（粘性小米）包裹，今均以糯米为“核心”，辅以小豆、咸肉、红枣等。特别是红枣粽，是读书的孩子必吃的，因为“枣粽”与“早中”谐音，可以“早中状元”。当先科举时代，考生都要吃枣粽，至今民间子弟中考、高考不少家长都备好“糕粽团圆”的早点，期望子女“高中”，其中“枣粽”就占很大的比重。另外早点还有吃蛋之俗。据说跟立夏一样，端午吃蛋，则可不生疮疖，不头痛脑热。中午餐桌上亦较丰盛，必备的是“五红”（炒苋菜、红烧肉、红烧黄鱼、炒虾、炒蚕豆瓣虾仁）以及雄黄酒。雄黄是一种中药材，有解毒杀菌的功效。民间故事《白蛇传》中，法海和尚即是以雄黄酒解蛇虺诸毒，而现白蛇原形的。端午在盛夏之初，这些食俗，从时令上看，对人有清热降火、理肠顺胃的作用，同时也显示出人们避毒祛疾的心理。

    旧时，大户人家或书香子弟每逢端午，都要在正堂的二梁上悬挂钟馗像。普通的平民百姓则少有悬挂者。据说钟馗是判官，捉鬼的本领之大妇孺皆知。悬其画像，用以镇宅驱邪，起到有鬼捉鬼、无鬼防鬼的作用。听一位老人说，过去钟馗像上还印有八句话，道是“正直审判上天台，玉皇圣旨传下来，手执七星朱砂剑，保佑世间无难灾。斩杀多少妖魔怪，妖魔鬼怪不敢来，有人请我家中去，万代平安大发财。”今此俗已废。

    端午之际，尚有家家都挂菖蒲、插艾条之俗，据说可避邪驱瘟（非典之际，泰兴的菜场上曾出现卖的，价格不低，谣传说可以防非典，其实不然）。旧时民间多为草房土墙，蛇虫百脚很多，端午早晨吃过粽子之后，人人要喝几口煮粽子的水，主夏天不伤食，再用煮粽子的水将墙根角落洒一遍，据说可以避免“五毒”之害。小孩佩香囊（小香荷包）不但有避邪驱瘟之意，而且有襟头点缀之风。香囊内有朱砂、雄黄、香药、香叶等物，外包以彩色丝布，清香四溢，并以彩线弦扣成索，作菱形、三角形等不同形状，形形式式，玲珑夺目，不失为一道小小的景观。端午节中午，烧整头的大蒜给小孩吃也是一个古俗。一个孩子独吃一个，不能分吃，因为“独”“毒”谐音，孩子吃了烧熟的独蒜头子，夏天不拉肚子，腹内不生虫子。大蒜的医学妙用很多，小孩食大蒜是很有道理的，这些习俗今已不多见。

端午前夕，娘家为新出嫁的姑娘“送夏”是必不可少的。所谓送夏，即娘家必须为新出嫁的姑娘、女婿送去凉席、凉帽、阳伞、凉匾、蒲扇、夏衣等夏令用品和粽子、雄黄酒等食品，办得越多、越漂亮，娘家就显得越有“气派”，亲家则热情接待，张罗有体面的人物陪同来客。在泰兴城里，现今“送夏”的礼品内涵虽已有变，但此风俗尚存，农村保留得较好，不失为加深亲情、促进和谐之举。