“特级战斗英雄”杨根思1922年出生于江苏泰兴县一个穷苦的农民家庭，1944年参加新四军。在淮海战役、渡江战役和解放上海的战斗中，杨根思英勇作战，多次立功，被提升为副连长。1950年9月，他光荣出席全国战斗英雄代表会议。抗美援朝战争爆发后，他又在中国人民志愿军第20军58师172团3连任连长。

 　　1950年11月的抗美援朝第二次战役中，杨根思奉命带领本连第3排，守卫朝鲜咸镜南道长津郡下碣隅里外围制高点1071高地东南的飞鹤山。11月29日，他们打退敌人在飞机、大炮支援下的8次猛烈进攻。当增援部队尚在途中时，敌人又发起了第9次进攻，有40多个敌人爬上阵地，而此时我方战士已伤亡殆尽。危急关头，杨根思抱起炸药包，拉燃导火索，纵身扑向敌群，炸死了爬上阵地的敌人，自己则壮烈牺牲，时年28岁。

　　中国人民志愿军领导机关为杨根思追记特等功，追授“中国人民志愿军特级战斗英雄”称号。朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会追授他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号和一级国旗勋章、金星奖章。他生前所在连队被命名为“杨根思连”。