农历七月三十,是“斋孤”的日子。“斋”，有舍饭给僧道神鬼的意思；“孤”是指孤魂野鬼。这个在野外点烧黄纸祭鬼的古老民俗,在我们泰兴乃至苏中地区千百年来相沿至今。我认为这个节日是中元节（泰兴民间俗称七月半）的延续，或者算中元节的组成部分。

    据传说，农历七月是鬼月,初一是“开鬼门”的日子。这天,从地府出来的游魂野鬼足足饿了一年,都急不可耐地来到人间,希望可以大吃大喝一番。鬼门关开放后,人们传统上会在家门或街上进行隆重的祭鬼仪式。这一风俗后来演变为七月最后一天祭祀，形式上也简化为烧纸钱。七月的最后一天，阴间鬼神就要进“关”了，人们更忙碌了，在过去，有钱的大户人家还专门念经、放焰口，超度鬼魂，规模甚大，主要是表示对那些没有子孙后代，平时无人祭祀的饿鬼进行施舍。

    到了傍晚，人们沿途焚化纸钱。在河边沟旁、街头巷尾、三岔路口，乃至屎缸头等处焚钱化纸，口中念着“大鬼小鬼拿钱用”，用以买嘱鬼魂不要干扰自己的家庭幸福和孩子们的健康成长。泰兴民间过去还有放河灯的习俗。所谓河灯，就是用各色彩纸糊成的精巧玲珑的船形物，以荷花灯最漂亮。灯中装有半截蜡烛，有的在大贝壳里安上豆油和灯草。一般过了七月二十，人们就动手做河灯了，削篾子的削篾子，备纸的备纸。到了七月三十黄昏头，人们在河边慢慢放灯，岸上是敲锣打鼓，人头攒动，观者无数。据说过去泰兴城里红牌坊以南、庆云寺以北的史家埝河面上最是盛况空前。待油尽灯灭，人们虽意犹未尽，但也只好慢慢散去，大地才归于沉寂。

    老吾老以及人之老。“斋孤”是对已故孤寡老人进行的祭祀，是一种善心的外在表现。我反对有的人将它简单地视为封建迷信活动，在我看来，这应该是很好的民俗习惯，好就好在尊老敬老的优良传统从中得到了淋漓尽致的体现。泰兴历史悠久，文化底蕴深厚，“斋孤”习俗也折射出泰兴人骨子里的和谐朴素、宽厚善良。

    当今社会倡导和谐，大力弘扬尊老爱老之风，倡导老有所养。我建议人们应该更多地去关心活着的孤寡老人，他们需要社会的关爱。